作者:赵路 来源:科学时报 发布时间:2011-7-8 9:11:38
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《自然》封面文章:科学家剖析土星大白斑
白斑实为雷暴;热能来自于大气较低层,由雷暴加以释放

 
土星上的大白斑。(图片提供:NASA/JPL-Caltech/SSI)
 
去年年底,土星的北半球突然出现了一个小而明亮的斑点,并且在短短几周的时间里发展到接近地球直径的规模,而这其实是一场仍在肆虐的雷暴。
 
天文学家最早在去年12月初的一天观测到这场雷暴,当时的云团据估算仅有2500千米宽,大约相当于从美国波士顿市到达拉斯市的距离。
 
3周之后(图为2010年12月24日拍摄的图像),风暴系统经测量直径为17000千米,它留着一条“尾巴”,并最终蔓延到整个星球。
 
西班牙巴斯克大学的天文学家A. Sánchez-Lavega与来自世界各国的同事在7月7日出版的《自然》杂志上以封面文章的形式报告说,装载在美国宇航局(NASA)的卡西尼号探测器上的仪器发现了由闪电产生的无线电波爆发,这些闪电在其高峰期每秒钟至少发生10次。
 
科学家强调,热能来自于大气的较低层,并由雷暴加以释放。
 
由于它们的规模和亮度,这样的风暴被称为“大白斑”,它能够被地球上的天文学家观测到,并且平均每30年发生一次——这大约相当于一个土星年的时间。大白斑是土星上的一种大气现象,定期在土星上出现,其大小通常会大到在地球上用望远镜便可看到。大白斑有时会达到数千公里宽。土星大白斑的出现具有周期性,从地球上的望远镜进行观测时可显著地看到这种较大结构的风暴,并且它具有典型的白色特征。
 
但是出于某些尚未搞清的原因,与正常情况相比,今年的雷暴较早地出现在土星的春季。
 
土星直径约为119300公里(为地球的9.5倍),是太阳系的第二大行星。它与邻居木星十分相像,表面也是液态氢和氦的海洋,上方同样覆盖着厚厚的云层。土星上狂风肆虐,沿东西方向的风速可超过每小时1600公里,土星上空的云层就是这些狂风造成的。
 
(赵路 译自www.science.com,7月7日)
 
《科学时报》 (2011-07-08 A4 国际)
 
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