美国的许多著名大学，是各国学子心目中的神圣殿堂；位处这些“象牙塔”最顶端的大学校长，更让人感觉“高山仰止”。但是，正是他们身上这层“神圣光环”，使他们与学子之间的距离越来越远。
如何接近位于象牙塔底层的学子，真正了解他们需求，从而进一步推动大学教育有效、务实地进行现代化改革，如今越来越为美国的大学校长们所重视。借助现代教育方式的改革和科技手段的进步，美国的大学校长们也在努力走出“象牙塔”，试图与学生拉近距离。
校长现身新生打雪仗的“战场”
据《华盛顿邮报》报道，2009年冬天，华盛顿地区遭遇了百年不遇的大雪。该地区的两所名校乔治·华盛顿大学和乔治城大学的新生们两军对垒，打起了雪仗。
乔治·华盛顿大学的新生们的士气突然变得高涨起来。这是因为，他们的校长史蒂文·克纳普正好路过“战场”，并兴致勃勃地加入了“战斗”。史蒂文老当益壮、身先士卒，带领他的学生向对方阵营发起猛攻。受到鼓励的乔治·华盛顿大学队最后大获全胜。史蒂文与新生们击掌相庆，同时还宣布放假一天以示庆祝。
“他和过去的校长不太一样。”一名学生说，“看起来，他是真心地喜欢和我们一起打雪仗。”两家大学的校报都对此消息进行了报道，乔治城大学的学生还不无嫉妒地写道：“我们的校长也能来参加吗？”
事实上，在担任校长的3年中，史蒂文已经想尽办法与学生们直接沟通：参加学生们的聚会；亲自动手帮新生把行李搬到公寓；给学生们的吃馅饼比赛做裁判；在篮球场边为学生比赛当啦啦队。甚至，他把家搬到了学校里紧邻新生公寓的地方。他还雇用了本校的一名毕业生，专门为他搜集各种聚会信息，以便能够参加学生聚会，随时和学生们聊天沟通。
学生与校长说上话比以往容易了
史蒂文并不是一个“另类”。在现在的美国大学里，像史蒂文这样的校长不少。
美国教育协会副会长哈特尔说，如果在30年前，学生要跟大学校长说上话，少不了要“半夜守在门前等校长从车里出来”，要不就得“提前一个星期预约”。现在情形已经大不相同了。
里士满大学校长埃尔斯，在学生们的聚会上表演钢琴；迈阿密大学校长霍奇，亲自挂帅组织了一个校内球队；加州大学校长尤杜夫，每天最少上3次微博跟学生交流，话题除了教育之外，也包括名人八卦和停车难问题；马萨诸塞州塔夫茨大学校长贝考，发现有学生横穿他办公室旁边的草坪，便邀请这些学生一起喝咖啡；谢南多厄大学的女校长费茨蒙，在自己生孩子时，曾邀请该大学护理专业的学生们前往现场观看……
如今，几乎每位大学校长都使用电子邮箱、博客和facebook之类的社交网站工具，与学生进行交流。学生们要和校长说上话，变成了一件很容易的事情。有媒体评论说，以往横亘在普通学生与大学“掌门人”之间的高高壁垒，已经被“现代消费方式和科技打倒”。
与学生成为朋友成为校长的新使命
大学校长的纡尊降贵并不出人意料。新一代大学校长们大多是出生在美国“婴儿潮”时期的“60后”，与传统的具有“贵族意识”的老一代大学校长相比，他们的观念更加开放，平民化、敢于挑战权威是他们的标签。他们在做学生的时候与校长之间的“鸿沟”，让他们感受颇深。大学校长克纳普说：“当我还是个学生时，经常盼望能和校长面对面。”另一位大学校长科尔文，更曾因学生与学校领导层的沟通问题而发誓“自己要当个校长给他们看看”。现在，轮到这批“穿西装也会感到不自在”的新一代校长出现了，他们自然更愿意和学生打成一片。
另外，随着美国学费的水涨船高，消费意识也被带进了校园。一位校长说：“家长们认为，他们花了昂贵的学费，应该得到更加优质的服务。他们更加希望能和校长直接面对面交流。”而高速发展的科技手段，更是为学生和家长们提供了这种可能。
最关键的是，校长们越来越认识到，与学生们面对面交流，能够帮助他们更好地改进管理、服务和教学工作。马里兰大学校长说，与学生互动“能够让我保持清醒”。许多校长在采访中表示，拿出真心来对待学生，是当好校长最重要的条件。
唯一的难题是，校长们的时间可能不太够用。除了在处理日常校务、为学校筹款、处理好与校友会的关系、学术研究等之外，还要努力成为学生们的朋友，校长们的工作可谓繁重。但是，这也是新的时代给校长们提出的新要求、新挑战。
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