作者:孝文 来源:新浪环球地理 发布时间:2010-2-26 11:37:36
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美研制家用微型电站 或掀起家庭供能革命

 

哥伦比亚广播公司的“60分钟”栏目相关报道(英文)

Bloom Energy的家用Bloom Box超大版本在2月24日揭开面纱,它从2009年夏季开始,一直在eBay总部运行。

Bloom Energy燃料电池涂有颜色鲜明的油墨,一面是绿色,另一面是黑色。
  
北京时间2月26日消息,据《国家地理》杂志网站报道,致力于发明燃料电池的美国清洁能源公司Bloom Energy表示,在2月24日揭开面纱的迷你冰箱大小的家用微型发电站Bloom Box,可在十年内为美国家庭提供廉价、环保的电力。但是,Bloom Box还有哪些特殊之处?它真的能够在家庭供能方面再掀起一场革命吗?Bloom Energy的专利真是针对一种秘密的杀手级应用程序(app)吗?
 
2月21日晚,美国哥伦比亚广播公司的“60分钟”栏目对Bloom Energy首席执行官K.R·斯里达尔进行了采访,他表示,首先,Bloom Box燃料电池系统是一种更好、更可靠,可取代太阳能的绿色能源。Bloom Energy燃料电池两面涂有对比鲜明的油墨,一面是绿色的,另一面是黑色的。斯里达尔说:“阳光不能一天24小时照耀在屋顶上。我们的Bloom Box产生的电能是持续而可靠的。”燃料电池是把天然气等燃料与氧气等氧化剂结合在一起,把它们的化学能直接转变成电能的装置。
 
过去几个月,Bloom Energy一直在Google、FedEx、Wal-Mart和eBay等大型公司的园区对冰箱大小的Bloom Box进行试验。斯里达尔说,其中一个巨大的Bloom Box被称作Bloom Box Servers,它可为100户人家提供电能,4个这样的燃料电池就能满足一座3.5万平方英尺(3250平方米)的办公楼的能量需要。斯里达尔是美国宇航局前工程师,他表示,他希望在未来5到10年开始销售迷你冰箱大小的Bloom Box。每个小型Bloom Box应该能满足一户人家的电力需要。
 
Bloom Box的工作原理
 
Bloom Box的中心部位是固体氧化物燃料电池,它们呈扁平状,是杯托大小的陶瓷板,上涂一种秘密涂层。专家普遍认为这是最有效的一种燃料电池。斯里达尔表示,一个Bloom Box板可为一盏电灯供能,不过由64个这种电池构成的发电装置,则可为一座星巴克咖啡店供电。氧气和天然气被输入Bloom Box里,在燃料电池里经过高温化学反应,生成电、热量、二氧化碳和水。它可通过城市天然气系统(为煤气炉和烤箱供应燃料)输入燃料,或者利用生物气制成燃料,在eBay网的试验过程中,研究人员从富含天然气的垃圾里收集燃料。
 
没理由怀疑Bloom Box技术?
 
斯坦福大学燃料电池专家弗瑞德里奇·普林兹表示,Bloom Box就像斯里达尔所说的那样工作,我们没有理由怀疑它。普林兹没参与Bloom Box的研发工作,他说:“他们正在探索的这项固体氧化物燃料电池技术,是目前最具吸引力的一种燃料电池技术。”
 
普林兹针对“60分钟”栏目播放的内容表示,Bloom Box的设计显然将成为标准,没有什么可以彻底改变它。“他们没显示出任何新物理现象或者任何新原则,不过我认为他们没必要那么做。他们只要了解和熟悉材料科学和热力学原理,可以应用它们就成,他们似乎已经成功做到这些。不过我并不清楚他们做这些是否合符经济原则。”
 
Bloom Box的预算问题
 
目前正在使用的工业级Bloom Box需要eBay和其他公司出资70万到80万美元。在eBay公司,Bloom Energy正依据一份为期10年的维护合同运行这些机器。eBay首席执行官约翰·多纳霍对“60分钟”栏目说,7个月前该公司的加利福尼亚圣何塞园区安装了5个Bloom Box,现在已经满足了eBay近15%的电力需求,估计节省能源费10万美元。
 
多纳霍还对Fast Company商业新闻网说,按照这个速度计算,Bloom Box安装三年内节省的钱,就相当于它的成本费和安装费。斯里达尔表示,一个家用Bloom Box的成本大约是3000美元,比目前可以利用的大部分燃料电池系统便宜很多。
 
绿色技术调研和分析机构Greentech Media主编迈克尔·卡尼洛斯说:“制造这些便宜的东西并非易事。ClearEdge公司最初销售它们的价格是5万美元,后来不得不把售价提高到5.6万美元。”
 
燃料电池制造商UTC Power的副总裁迈克·布朗表示,价格之所以会这么高,是因为家庭燃料电池系统必须人工安装,而且需求量小,制造商无法大批量生产。据斯坦福大学的普林兹的说法,以前的系统还采用贵金属,不过Bloom Energy表示,它们已经找到避免使用这种材料的方法,不过该公司并没透露相关细节。
 
Bloom Box是否安全耐用
 
UTC Power(Bloom Energy的一个潜在竞争对手)的布朗说,目前还不清楚它的安全性和耐用性。固体氧化物燃料电池必须在极高的温度下才能运行,因此它们经常很容易发生破裂或泄露。要想被家庭广泛采用,Bloom Box的运行寿命必须长达8.5万小时。
 
目前也有一些商业燃料电池(例如UTC Power制造的电池)可以连续工作这么长时间。Bloom Energy并没说明Bloom Box的操作寿命。除此以外,目前还不清楚Bloom Box的能效是多少。此类燃料电池系统产电和产热的能效通常可达90%,或更高。
 
Bloom Energy并没透露Bloom Box的能效,也没有详细说明是否可以利用由这种装置产生的热。布朗说:“我们没看到任何热收集迹象,因此我们认为它只是一个发电装置。如果事实正是如此,那么它的发电效率可达45%到55%。”如果真是这样,Bloom Box的效率只比常规轮机联合循环(combined cycle gas turbine,CCGT)发电站的效率高大约5%到10%。这种电站通过两个过程产生电能,首先通过燃气涡轮机,然后通过蒸汽轮机,第二阶段利用第一阶段产生的多余热量。
 
Bloom Energy的秘密杀手级应用程序
 
虽然大部分专家似乎都同意,Bloom Box显然将成为标准性固体氧化物燃料电池系统,不过这个小型发电站可能隐藏着惊天大秘密。绿色科技媒体的卡尼洛斯表示,Bloom Energy最近几年已经提交专利申请,这暗示它拥有的一个秘密应用程序可能会让它摆脱自己的竞争对手。专利详述了利用产电过程中生成的二氧化碳和水,生产氧气和一种“像甲烷的燃料”的过程。新的燃料和氧化剂会自动穿过Bloom Box,产生更多的电能和更少废料。卡尼洛斯说,目前还不清楚是否可以发生这种逆反应。他说:“如果可以发生这种逆反应,它们将是独一无二的。如果不能,它们将是一种非常优良的燃料电池。但是把二者分开后,产生的差异不会太大。”
 
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