据美国宇航局太空网报道，如果芬兰科学家的研究进展顺利的话，一个可能选择用“涡轮”提供动力的荷电太阳帆有望在3年内进行首次太空飞行试验。芬兰的这项发明将利用很长的、带正电的绳索利用太阳风飞行，不需要任何其他的燃料或推进器。

 

芬兰气象研究所研发这种太阳帆的研究员佩卡•简胡宁说：“飞出太阳系，测量无人干扰的星际空间内的气体、尘埃、等离子体和磁场应该是这个太阳帆要做的头等大事。”这个太阳帆的初次露面将包括一个有5英里(8千米)长的绳索的较小的原型机，它围绕高椭圆率地球轨道运行。通过这个模型，简胡宁和其他人将能利用一个加速度检波器测量太阳风给飞船施加的压力。

 

简胡宁说：“这项任务将证实和检验我们的理论，并能让我们设计出能拥有精确的经过试验证实的适当推力的完整任务。”2个太阳能电池板将为1把电子枪提供能量，这把电子枪能确保飞船绳索带电，利用同样的带电太阳风生成推力，推动太阳帆。为了研发这些绳索，研究员正在对铝或铜合金线进行研究。这次首航还将检测一个为太阳帆充电的“涡轮”。射频波能促使太阳风粒子穿透电子加热装置(或许能促进推力产生)。简胡宁说，这个原理很难用理论模拟或分析，但是应该很容易在太空中得到验证。

 

这个太阳帆首次试验是否能顺利开展，要根据能否凑足大约800万美元(500万欧元)经费而定。目前，来自芬兰、德国、瑞典、俄罗斯和意大利的研究员正在研发这个太阳帆的不同部件。以前，由于发射失败或其他故障，展开和试验太阳帆的努力大多惨遭失败。2005年，俄罗斯和美国联合研发的太阳帆，在发射2分钟内火箭加速器出现故障。俄罗斯在1999年和2001年的两次努力也以失败而告终，只有日本在2004年成功展开一个小型太阳帆。其他太阳帆概念提出利用地球发射的微波推动飞船达到最高速度，而不是搭乘太阳风。

 

一个成功的太阳帆将让深空任务不再需要燃料，能大大降低成本，给人类带来莫大的好处。太阳帆船队也能降低在太阳系内运输物资的成本。简胡宁告诉美国宇航局太空网说：“来自小行星的冰在地球轨道上生成火箭推进剂，或许是这种可能性的一种明智的应用。在轨道上生产火箭燃料意味着以后不再需要从地球上发射火箭。降低了除处于近地球轨道之外的所有太空活动的成本。”

 

仅有太阳帆并不能为进一步的太空探索铺平道路，发展更便宜和更便于重复利用的运载火箭等也是非常必要的。但是证实太阳帆技术将有助于扩展人类在太阳系内的活动。简胡宁说：“开始期待已久的小行星资源利用项目，对我们的文明社会能长期健康的在地球上幸存下去意义非常重大。”