科幻电影《变形金刚》中情节即将变为现实：英国10所大学科学家正联手进行一项耗资460万英镑的惊人试验，打造真实版的“变形金刚”——一种拥有高度智能、可以自由变换形状的机器人！它由数百个小机器人拼装而成，能在完全无须人类控制的情况下，根据需要自动变成几乎任何形状，从而在医学、太空探索、搜索和救援等领域大显身手。据预测，第一个“变形金刚”有望在2013年问世，10-15年后将会真正进入现实生活中。然而也有人担心，万一这些高度智能的“变形金刚”出错，将很可能会对人类构成威胁！

 

 

这一惊人试验名为“塞姆布里昂计划”，是在英国举办的“国家科学和工程周”活动上宣布的。该计划由欧盟资助，耗资高达460万英镑，由包括英国西英格兰大学、约克大学在内的10所大学科学家共同联手打造。

 

按照构想，真实版的“变形金刚”将由大约数百个成群活动的小机器人组成，每个小机器人的尺寸只有一块1立方英寸的方糖大小，并拥有轮子或者触角，可以独立运动。最重要的是，小机器人可以根据需要任意进行连接，从而形成五花八门、体型更大，并且具备智能的“变形金刚”！

 

 

“变形金刚”身上的每个小机器人都拥有一个小电脑芯片作为“大脑”，让它们能像一台iPod或iPhone那样拥有智能，并通过红外线找到其它小机器人。一旦连接成功之后，每个小机器人就将能共享能量和运算能力，从而令“变形金刚”拥有相当于一台笔记本电脑的智能。

 

最重要的是，“变形金刚”可以完全不需要人的参与，就自动改变它们的外形——为了穿过一条狭窄的隧道，“变形金刚”机器人可以自动“变”成一条蛇的形状；而为了通过一段崎岖不平的地带（比如月球表面），它又可以自动“长”出许多条“腿”来；接着它还可以再变形，爬楼梯进入大楼。

 

 

据负责“塞姆布里昂计划”的发言人披露，真实版“变形金刚”用途极为广泛，它们可以用在医学、太空探索等多个领域，并能胜任搜索、救援等任务。西英格兰大学教授阿兰·温菲尔德称，比如当一座建筑在大地震中坍塌后，可以将数百个这样的小机器人从瓦砾缝隙中扔进去，而它们将能够找到彼此，并自动连接到一起，形成一种蛇形机器人，在废墟中自如爬行。而如果前方遇到高墙、石头等障碍物挡住去路，它们又将自动变形成为蜘蛛形状翻越墙壁，或者自动变成一个有手臂的机器人搬开石块……其变形的可能性可说是无限的。

 

阿兰·温菲尔德教授解释说：“在地震之后的搜救行动中，一批小机器人能自动组队寻找幸存者，一些机器人则自动组队形成一根链条，让救援人员和幸存者联系；而其它机器人能自组成一个‘医疗队’，现场提供援助。每个小机器人有它们自己的功能，但当情况需要时，它们也能组合或者调整自己。”

 

 

更神奇的是，研究者称，“变形金刚”机器人还将拥有能管理它们自己的硬件和软件，一旦出现异常状况，它们将能自动地进行“自我修复”或“自我重组”。阿兰·温菲尔德说：“就好像海生动物海绵一样，即便其中一部分受到损害，整个有机体依然能存活。按照这种方法，‘变形金刚’的硬件和软件从理论上是能自我修复和自我重组的。”

 

达特茅斯大学计算机科学和认知神经学的丹妮拉·拉斯教授说：“那些需要在人类难以到达的地方完成的工作——比如太空或者海洋里，在探险行动开始之前，很难说什么样的机器人最适合那些地方。所以必须设计出一种会改变形状、能随机应变的机器人。想像一下，未来某天这些机器人将无所不在，你随时都可以命令它们变成一张躺椅，或者自动补好天花板上的漏洞……”

 

西英格兰大学教授阿兰·温菲尔德认为不必担心它们会统治世界。他说：“‘变形金刚’实际上只是一种复杂的工程系统，它必须经过严格的安全评估后，才可能应用到现实生活中。作为科学家，我们必须遵守道德规范。不过，我们也无法确定‘变形金刚’将来会否被滥用，这是一个更广泛的社会问题。”