《美国竞争法》批准了NIST、DOE、教育部和NSF在2009年度的预算水平，但是，布什政府提出的2009年财政预算案并没有实现这些目标。（图片提供：白宫科学和技术政策办公室）
在美国国会，共和与民主两党常常意见相左，但2月14日，国会科学和技术委员会的委员们却一致声讨乔治·布什总统在其2009年度的财政预算中没有兑现支持美国创新法案的承诺。
据最新出版的《科学》杂志报道，国会在这一天举行了有关预算的听证会，总统科学顾问约翰·马伯格是听证会唯一的作证人，他受到国会众议院科学技术委员会主席巴特·戈登的严厉质询：“你提议说要增加科学教育和能源研究的预算，而今天，你从两党议员的问询中所听到的是：增加经费是一句空话。”这次听证会的核心问题是：总统提出的2009财年预算需求是否与《美国竞争法》相匹配。
马伯格忠诚地为政府辩解，但他并没有得到国会议员们的认可。他们强调，与国会授权的科学预算水平相比，政府2009年度的预算差了近21亿美元。
立法提高美国竞争力
2007年夏，美国国会以压倒性优势，投票通过了《美国竞争法》，布什总统也签署了法案。该法案全称为《为有意义地促进杰出的技术、教育与科学创造机会》，被誉为美国未来几年科学事业的路线图，涉及美国联邦政府6个机构。法案长达407页，它批准于未来3年中为数十个研究和培训项目投资430亿美元，而这是美国科学院在2005年发布的《站在正在聚集的风暴之上》的头两项建议；该法案同时提出，在美国能源部（DOE）成立一个支持转化的机构——能源高级研究计划局(ARPA-E)，为美国新能源的开发提供技术支持，新机构在2008年预算为3亿美元。
《美国竞争法》是在美国科学院2005年10月发布的《站在正在聚集的风暴之上》基础上创立的。2005年5月，应国会评估美国技术竞争力的要求以及维持和提高竞争力的建议，美国科学院组织了一个包括诺贝尔奖获得者和高技术公司首席执行官在内的20人委员会，洛克希德·马丁公司的前首席执行官诺曼·奥古斯丁任委员会主席。5个月后，委员会发表上述报告，要求通过加强美国的研究和教育系统以确保国家经济的健康发展。美国科学院在报告中提出了20个“当务之急”，其中，培养更多更优秀的科学和数学教师的任务位居榜首。报告同时呼吁联邦政府加大对科学研究特别是物质科学和工程科学的投入，增加对有志成为科学家的年轻学生的支持。
该报告勾勒了美国未来竞争力的一幅草图。根据这份报告，2006年1月31日，美国总统布什在国会发表的国情咨文中宣布了《美国竞争力计划》，通过大力支持物质科学的基础研究和能源研究来提升美国的竞争力；当年2月7日，布什在提交国会的2007年度财政预算中提出，在未来10年中要将美国国家科学基金会（NSF）、国家标准和技术局（NIST）核心项目和DOE科学办公室的研究经费总额增加一倍。两年后，这份报告中的绝大多数建议被国会收入《美国竞争法》。
《科学》杂志的文章认为，共和、民主两党联手支持《美国竞争法》的部分原因是，该法案并不是一个未来几年拨款的开销案，而是一个涉及广泛政策的授权法，规定了相关机构应该遵循的政策、必须完成的特定项目以及可能的开支水平。拨款委员会还需要确定特定年份所需要开销的金额。
国会要求政府兑现承诺
如今，美国国会科学和技术委员会声称，美国竞争力计划没有兑现所承诺的对大学数学和科学教育的支持，同时批评政府没有满足DOE新机构——ARPA-E的预算要求。
而令国会最不高兴的另一件事情是：在最后一刻，美国竞争力计划中的三大部门在2008年预算中失去了本应大幅增加的经费，因为布什坚持全面削减国内开支，国会民主党领袖极不情愿地作出了让步。作为即将颁布的预算补充法案中的一部分，科学的游说者们希望国会能从中划拨出5亿美元作为补偿，但希望渺茫。
马伯格强调说，在2009年度的预算需求中，DOE的预算达到授权水平的84%、NSF的预算达到授权水平的93%、NIST的预算达到了71%，政府已尽最大努力实现了《美国竞争法》认可的预算水平。然而，国会科学和技术委员会的委员们并不认可马伯格的辩解，他们说，与国会授权的科学预算水平相比，政府的预算差了近21亿美元。
最严厉的批评来自共和党。佐治亚州共和党议员费尔·金格瑞质问马伯格：“虽然在财政上我是一个保守者，希望财政盘子尽可能地小，但是，我不明白你是否在为自己应有的那一份努力争取过？”众议院科技和标准委员会主席、来自密歇根州的共和党议员沃恩·埃勒斯希望知道，政府为什么没有在2009年度的预算需求中，按《美国竞争法》授权批准的水平资助NSF、DOE科学办公室室和NIST。另外，也有不同的声音，比如，来自马里兰州的共和党联邦众议员罗斯科·巴特利特不认可政府所支持的DOE研究项目，声称“政府所提及的能源研究都不是前沿项目”。
作为总统的科学顾问，马伯格忠实地为布什政府辩护。他告诉埃勒斯，在2009年度的预算需求中，DOE和NSF研究经费增加了20%，在国内预算整体持平的情况下，这是一个巨大的提高。“增加物质科学领域的关键基础研究经费是预算中最重点的一点。”他说，“我认为我们确定的重点是正确的。”
考虑到教育部在提高数学和科学教育方面的领导作用在NSF之上，戈登有不同的看法，他说：“这种做法让我确信我们将持续保持在国际测试中的平庸水平。”他认为政府拒绝资助ARPA-E的做法，很可能影响开发新能源所需要的新技术的出现。
戈登发誓要为改变2009年度的预算努力抗争。但《科学》杂志的文章认为，戈登的最好目标应该是在明年初成为入主白宫的新总统，但他却说：“这不是党派事宜，我知道马伯格博士只是一位信息使者。”
