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来源:中科院国家天文台南京天文光学技术研究所 发布时间:2008-2-21 17:14:32
《自然》文章介绍我国南极冰穹A天文科考
 
《自然》杂志2月14日刊登文章《中国天文学家关注南极》,介绍我国南极冰穹A天文科考。全文内容如下:
 
中国科考队上周结束了为期14天的南极内陆科考,撤离南极东部冰盖,此次拖拉货物集装箱的雪地车同时兼做生活舱。此行由中国极地研究中心发起,是中国科考队第二次顺利到达南极东部冰盖最高点-DOME A,中国打算明年开始在这里建一个研究基地。
 
科考队在DOME A安装了一套用于研究大气和天空状况的科研设备,即被称为PLATO的自动观测站,它能测定出DOME A 的大气状况对天文观测究竟有多好。PLATO也包括由中国研制的4台14.5cm口径的望远镜 (注:此处原文有误,这4台望远镜是由南京天光所研制的首台南极望远镜阵,简称CSTAR,望远镜主体独立于PLATO之外。)它将利用南极冬季连续三个月的黑夜进行观测。南京天文光学技术研究所的崔向群说:“我们认为南极DOME A是地球上最好的天文台址。”
 
大家希望这块海拔4100米的荒芜人烟的高地上拥有地球上其他地方无可比拟的条件,甚至比距此1200公里的南极DOME C的条件还好,2003年法国/意大利在DOME C建立了自己的自动观测站,并在此后发展成更大的工程。
 
南极天文学的支持者们已把DOME A和DOME C 看作是南极的两个可供选择的天文台址。南极站上空300米的湍动气流会导致星像抖动和模糊不清。相比之下,DOME C上空只有30米的湍动层,并且有比夏威夷和智利的天文台址更少的大气干扰。
 
DOME A 比 DOME C高约900米,虽然缺乏基础设施,但它可能是一个更佳的台址,参与建立PLATO的悉尼新南威尔士大学的Michael Ashley 说“高出的每一个100米都是非常重要的,因为它能消除大量的湍动气流”。他说,模型表明DOME A湍动层很薄,可能只有5米厚,因此将有更好的视宁度。
 
这样的条件使DOME A对中国天文学家具有很大的吸引力,他们已经开始继续研制一套三台0.5米的望远镜,希望能于2009年安装在DOME A。他们也正在考虑把DOME A作为计划中一台造价约4000万美元的4米红外/光学望远镜的台址。关于这台望远镜的建议书可能于今年夏季提交给中国科学院。
 
DOME A的真正潜力可能在于可见光波段外的观测。研究者说,红外天文学的效率对温度特别敏感,冬季黑夜温度下降至零下90度,将可消除来自大气和望远镜自身的大部分噪声。
 
极其干燥的空气也为天文学家观测部分电磁波谱提供了条件,而在其他地方包括DOME C水蒸气会把这部分电磁波吸收使其变弱。“我们希望观测非常高的无线电频率,否则就只能在飞机或太空实现了。” 亚利桑那大学的Craig Kulesa说。他在PLATO有一个测定大气透明度的设备。如果条件如期望的一样干燥,Kulesa希望在DOME A 安装一台望远镜,用于银河在远红外波段的成像,以更好地了解恒星的形成。
 
但是未来的计划取决于PLATO,研究者们希望在明年给该观测站补给燃料前能得到有意义的数据。“我们已经知道DOME A将是地球上最好的观测点,” Kulesa说。“但问题是,它好到什么程度?”
 
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