站在更为全面和宏观的角度，美国国会参议院于2月初提出了一项森林保护议案(S.2593)，要求森林管理局资助那些旨在降低火灾风险、提高森林健康、刺激经济发展的大型合作项目。与此同时，国会众议院也提出与之配套的众议院议案(H.R.5263)。西雅图华盛顿大学的杰瑞·弗兰克林说：“这将是一项更为全面的议案，上帝知道我们需要它。”

 

据最新出版的《科学》杂志报道，国会两党连立的议案有坚定的支持者。参议院议案是由民主党参议员、能源和自然资源委员会主席杰夫·宾格与共和党参议员彼特·多梅尼契共同提出的，共同作者包括相关拨款小组委员会主席，这意味着这些措施的执行应该有经费的保证。相关听证会计划于今天春天举行。

 

火灾导致生物和森林的大规模死亡，也增加了森林管理局的预算。2003年，美国颁布了《森林健康复育法》，旨在通过多个减少森林密度、清除下层丛林可燃物的项目，降低突发性森林大火的风险，因为浓密的森林常使小火灾变成一发不可收拾的大火。但是相关项目的实施困难重重。位于新墨西哥州圣达菲的美国自然保护协会的劳拉·麦卡锡认为，这些是目标分散的小项目；环保主义者则坚持反对砍伐老龄树；而当局认为，砍伐老龄树所得收入有助于资助保护项目；科学家们指出，若没有充分的森林监测制度，项目实施的效能会减少。

 

根据参议院制定的森林保护新议案，森林管理局将向地方森林管理局、地方团体和非政府组织征集合作性项目申请书。每个项目所涵盖的森林面积不少于20万平方米，尽管其中只有一小部分土地可能得到治理。此外，为降低火灾风险，10年期项目必须通过改善鱼和野生动物的栖息环境、清除入侵物种等措施来保护生态环境。另一个目标是通过将森林中清除出的少量木材卖给锯木厂，刺激当地经济发展。在新成立的科学顾问委员会的指导下，美国农业部部长每年从中挑选出10个项目。

 

为了给这些工作提供资金，参议院的议案批准在未来10年中每年拨款4000万美元，这相当于森林管理局“减少危险燃料项目”经费的增加额度，该项目在2008年度的预算为3.2亿美元。新项目的合作者将提供相当于参议院经费的匹配经费。

 

参议院的新法案要求对项目实施为期15年的社会、经济和生态影响监测。但观察家认为，监测将是整个项目预算首先被砍掉的部分。华盛顿特区的野生动物保护者瑞克·布朗说，监控是挂在每个人口中的空话，新议案让我们思考：监测是整个工作的一部分。

 

这个议案并不完善。北亚利桑那大学的Wally Covington长期致力于推广减少森林的生物量，他说，新项目至少应涵盖40万平方米的森林面积，以确保战略性生态计划的实施。他警告说，较小的面积不能提供足够的木材，支撑当地的伐木厂和生物能工厂。美国土地联盟的Randi Spivak希望能出台保护老龄树的特别措施，更加严格地限制保护区中的道路建设。