后起大学不甘示弱迎头赶上
对于希望来英国留学的外国学生来说，他们最希望进入的多是牛津大学、伦敦大学、曼彻斯特大学之类的顶级大学，可是英国有不少其他类型的大学与高等教育院校目前也在努力提高着自己的水平，希望挑战最高级的学府。
在英国大学之中，最为有名而且被认为在研究工作方面最有地位的大多是被称为“罗素集团”（Russell Group）的成员大学。目前这个集团有20个成员，包括剑桥大学、牛津大学、伯明翰大学、曼彻斯特大学、爱丁堡大学等重点研究大学。
不过，英国一个鲜为人知的高等教育组织却声称可以挑战这些著名学府。提出挑战的是一个称为GuildHE的高等教育院校组织的主席、普利茅斯圣马克与圣约翰大学学院（University College Plymouth St Mark and St John）的院长戴维·贝克（David Baker）教授。他说，GuildHE的成员院校可以做得有如牛津、剑桥等传统大学那么好，甚至更好。贝克的这种表示被认为是在英国高等教育界竞争激烈的大环境下提出的一种挑战。
GuildHE是代表部分英国高等教育院校的组织，其前身成立于1978年，成员包括英国各地54家高等院校中的27家。这些高等院校之中包括不少已经获授权可以颁发大学学位的教育机构。
“罗素集团”的成员大学很多都有几百年的历史，多年来都以研究成绩骄人著称。被称为“后起之秀”的高等教育院校是否真的能够与“老大哥”竞争？对于这样的疑问，贝克进一步解释说，GuildHE组织的成员院校都非常注重教学与学生的学习，而且对学生的支援和照顾也是关注重点。更有甚者，这些院校都为学生提供就业准备辅导。因此可以说，GuildHE的成员院校对于很多学生来说都是更为物有所值的。
当然，GuildHE的主席提出的挑战能否能够成功，大家可能仍需拭目以待，但是，无可否认的一点是，英国高等教育界除了传统的“罗素集团”的重点大学之外，也包括了很多可以供学生选择的院校。除了“罗素集团”与GuildHE的成员院校之外，另一个代表英国大学的组织是“1994集团”（1994 Group）。“1994集团”顾名思义成立于1994年，成员包括了19家有名的大学，达勒姆大学（University of Durham）、巴斯大学（University of Bath）等都在其中。
美国大学重金挖学生
在以往，英国两大名校牛津大学和剑桥大学，是国内顶尖学生的升学首选。但现在它们已经把目光放到了美国的常青藤联盟大学，并逐渐成为风气，这使得牛津和剑桥等名校面临着严重的人才流失危机。
从2006年秋季开始，英格兰和威尔士的大学可以每年向学生收最高3000英磅的学费。这项规定出台之后，学生反响很大，纷纷抱怨负担过重。在这种情况下，美国的许多大学却宣布将扩大财务资助计划以吸引优质学生，此举被认为将影响英国顶级大学对成绩优异学生的吸引力。
在奖学金及助学金方面，美国大学申请的条件更加宽松。例如哈佛大学，家庭收入不足3万英镑的学生将免除全部学费，并可获得校方提供的寄宿、生活费及返家飞机票，全部优惠接近2.5万英镑。如果家长的收入在3万到9万英镑之间，他们只需为子女支付收入的4%到10%。
无可否认的是，美国大学的丰厚财源已经吸引了世界各地的优秀学生。除了哈佛大学之外，另外的一些美国常青藤（Ivy League）大学也因为自己财政根基稳固而可以为学生提供优厚的资助。
英美大学制度的主要不同在于美国大学需要读4年，英国则仅读3年。此外，英国大学的学生在第一年就须选定主修学科，美国大学则让一年级学生尽量涉猎广泛的科目，培养不同的兴趣，到第二年才选择主修科。
数字显示，近几年，申请前往美国的英国学生逐渐增加。在5年前，申请到哈佛大学的英国学生只有197人，到去年，这个数字已经上升到290人。哈佛大学招生与财政援助事务处主任菲茨西蒙斯说：“我们只求人才，不问出处，我们每年都会派人到英国学校举办招生讲座。”与此同时，申请到耶鲁大学的英国学生也从1997年的74人增加到去年的234人。
英国一些知名私立学校的管理部门也证实了这种趋势。例如威灵顿学院（Wellington College）今年就有多达10%的学生申请到美国大学。英国著名女校切尔滕纳姆女子学院（Cheltenham Ladies’ College）的校长塔克透露，曾有一名来自波兰的女生，同时获英国剑桥大学及美国麻省理工学院（MIT）录取，最终她选择了后者，因为麻省理工学院的奖助学金丰厚，而剑桥大学的学费则不是她所能负担的。
除了财务资助之外，美国大学学制中的很多部分也是英国学生所喜欢的，例如老师较多，而且课余活动丰富。英国方面忧虑人才外流的趋势可能损及国内顶级大学的全球领导地位。
有高等教育界人士表示，如果英国大学希望可以在教育市场日渐国际化的情况下继续生存下去，它们本身必须多下功夫，提供更多具吸引力的条件，以挽留成绩优秀的学生。
