资料图：“凤凰”号火星登陆器 

据美国宇航局太空网1月5日报道，在未来一年，美国佛罗里达州的“太空海岸”将变得非常繁忙，国际空间站的扩建任务将继续进行，还要执行前往水星、月球和火星的任务。这里将进行16次火箭发射任务。另外，美国宇航局的航天飞机要执行6次太空飞行任务，其中包括第五次和最后一次修复哈勃望远镜的飞行任务。

 

如果所有这些安排都能按照预定时间在今年进行，那么这种太空活动的频率将是自2003年的“哥伦比亚”号航天飞机失事前所没有出现过的。美国宇航局的航天飞机项目经理韦恩·黑尔说：“我们给自己制定了一个远大目标。但是我认为它一定会成功。”下面是最值得期待的2008年将发生的5大太空大事：

 

美国宇航局飞船将探索行星

 

美国宇航局的“信使”号飞船将在1月14日飞越水星，在这颗行星表面以上125英里的高度飞过，这是30多年来飞船首次飞越水星。“信使”号飞船在2011年前后进入预定轨道前，有3次从水星附近飞越的机会，这次是第一次。美国宇航局的“凤凰”号登陆器预计5月底将在火星表面降落，“月球勘探轨道器”(一艘寻找适合建设月球基地地点的飞船)将在10月底发射升空。

 

修复哈勃望远镜

 

7名宇航员将在8月份前往太空，用最新的科学设备和仪器修复哈勃望远镜，此举将让这台已经运行了17年的望远镜继续运行到2013年。尽管美国宇航局正在考虑让“亚特兰蒂斯”号在2010年航天飞机项目结束前继续服务，但是这可能是该机的最后一次飞行。

 

与此同时，“奋进”号航天飞机也将整装待发，为执行援救任务作准备。执行哈勃修复飞行任务期间，“奋进”号的任务就是应付突发事件。哈勃望远镜所处的轨道与国际空间站不同，因此，如果这些宇航员乘坐的航天飞机严重受损，他们根本无法在太空找到安全港。

 

美国总统大选影响太空探测

 

布什总统2004年命令美国宇航局在2010年完成国际空间站的建设任务，并让所有航天飞机在这一年全部退役；2014年推出新型飞船；2020年把美国宇航员送上月球。

 

美国新总统将在2009年1月就职，该国宇航局不知道是否会接到新的任务通知。下个月，共和党和民主党将在佛罗里达举行总统初选。当地行政领导人正要求候选人详细介绍他们有关美国宇航局的计划。美国共和党人士戴夫·韦尔登说：“在网站上列出切合实际的太空政策的唯一候选人是希拉里·罗德姆·克林顿。”

 

希拉里的政策要求美国宇航局完成空间站建设，加速将取代航天飞机的“战神1”号火箭和“猎户座”飞船的研发进程。据说，希拉里还“不允许‘阿波罗’号和航天飞机任务中发生的‘人才流失’现象再次出现。”韦尔登表示，共和党候选人应该针对这些问题进行演说，因为这些问题非常重要。

 

将进行多次火箭发射

 

美国发射联盟计划在卡纳维拉尔角空军基地发射16枚“阿特拉斯”和“德尔塔”火箭。将要发射升空的这些火箭中包括6枚“德尔塔-2”火箭、4枚“德尔塔-4”火箭和6“阿特拉斯-5”火箭。美国火箭开发商太空探索技术公司是来自加利福尼亚州的新手，该公司也计划在40号发射台进行首次发射。太空探索技术公司由网络企业家埃罗·穆斯克资助，该公司正计划在2008年底对“猎鹰9”火箭进行两次演示性试射。太空探索技术公司此举的目的是，证明该公司在航天飞机退役后，有能力为空间站提供安全可靠的商业货运和人员运送服务。

 

国际空间站扩建计划

 

美国宇航局正计划进行5次空间站扩建飞行任务，这些任务的目的是运送欧洲和日本的科学实验舱，并完成中心桁架的组装工作。进行太空行走，修复受损的太阳翼旋转接头，将为这些实验舱提供充足的电能，到2009年，空间站储备的能量能让该站上的成员从3人增加到6人。美国宇航局空间站项目经理迈克·苏弗里迪尼说：“我要告诉你的是，明年的主要工作是把国际合作者带到轨道上来。我们下个阶段的工作是为6名成员做准备。”

 

1998年，美国和俄罗斯将最初建造的两个空间站连接到一起，目前，这座价值1000亿美元的太空前哨的建设工作大约已经完成了60%。如果一切进展顺利，美国宇航局将能按照预定时间，在2010年完成空间站的建设任务。国际空间站项目共有10万人参加，他们分别来自4个大陆的15个国家。美国宇航局太空运营主管比尔·格斯登美尔说：“对空间站来说，这将是个伟大时刻。”