美国科学家近日发现2种特殊酶，它们的偶合能控制关键基因的开关，这些基因会诱发癌症及其它一些疾病。研究人员称，操纵这些酶将能产生新的治疗手段，减慢或阻止肿瘤的形成。相关论文发表在12月26日的《细胞》（Cell）杂志上。

 

利用斑马鱼作为实验对象，美国犹他大学的科学家确定了一种先前未知的酶过程，该过程控制着DNA甲基化的水平。甲基化的相反过程称为去甲基化，科学家认为，DNA甲基化与去甲基化之间的不平衡与癌症的早期发展紧密相关。

 

此次研究发现了2种与DNA去甲基化有关的酶，分别为脱氨基酶和糖基化酶。研究人员表示，这是首次发现明确证据表明，这一酶系统对于维持DNA甲基化平衡起关键作用。他们同时相信这一过程可被逆转。

 

进一步的研究将揭示，DNA甲基化水平是否可被遗传操纵。如果可以的话，它将能导致新的药物来恢复特定基因活性并抑制肿瘤生长。引人注目的是，这一系统也能帮助基因组免遭突变。

 

论文通讯作者、犹他大学肿瘤学教授David Jones说：“我们发现了一对能移除甲基化DNA的酶，但是如果这些酶不能正常工作的话，他们反而会增加甲基化DNA的突变率，并导致癌症发展。问题是，当它们不正常工作时，我们是否能够找到方法切断它们并阻止突变？”（科学网 梅进/编译）

 

（《细胞》（Cell），Volume 135, Issue 7, 1201-1212，David A. Jones，Bradley R. Cairns）