美国科学家的一项最新研究，解开了新鲜泥土的清香气味形成之谜。他们发现，微生物体内一种具有两种不同功能的蛋白酶在土味素（geosmin）的合成过程中起着关键的作用。该研究成果将对水净化产生重要影响，相关论文9月16日在线发表于《自然—化学生物学》上。
早在100多年前，科学家就发现了决定泥土气味的土味素。土壤中的土味素主要由细菌制造，除了能散发出令人愉悦的香味，土味素还会使水中产生刺激性的泥苦味。不过，到目前为止，科学家对土味素的生物合成机制知之甚少。
领导最新研究的是美国布朗大学的化学教授David Cane。几年前，他发现了天蓝链霉菌（Streptomyces coelicolor）与制造土味素有关的基因。去年，他的研究小组又发现了一种名为germacradienol/geosmin合成酶蛋白能将法尼基焦磷酸（farnesyl diphosphate）转化为土味素。
在最新的研究中，Cane小组发现，该蛋白会折叠成两个不同但相连的部分（类似于哑铃），其中一部分负责土味素合成反应的前半部分，产生的化学物质会传送到该蛋白的另一部分，从而合成出土味素。Cane表示，“土味素是由具有两种不同功能的酶制造出来的，该过程的两个步骤之间在代谢上是相关的。同时，这种酶也是与制造土味素等萜类物质相关、且具有双重功能的第一种酶。”
论文第一作者、布朗大学化学系的Jiaoyang Jiang表示，新的发现将帮助微生物学家找到新的途径，以避免水中产生不好的气味。“土味素在玻璃杯中并不好闻，”她说。（科学网 任霄鹏/编译）
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