在奥陶纪，海洋生物经历了一次显著的生物宏演化事件，即奥陶纪生物大辐射。在这次奥陶纪生物大辐射中，海洋生物的较低分类单元（例如科、属、种等）多样性急速增加。作为奥陶纪海洋生物的重要类群，牙形动物在奥陶纪也获得了重大的发展。
最近，中国科学院南京地质古生物研究所吴荣昌博士、王志浩研究员与哥本哈根大学Svend Stouge教授合作，结合自己的化石数据并对前人资料总结分析，对华南奥陶纪牙形类的多样性演变型式进行了详细分析，并与其他门类（如腕足、三叶虫、疑源类、笔石等）的辐射型式进行了对比。
研究发现，在早、中奥陶世，华南牙形类的多样性逐渐增加；其中，在奥陶纪弗洛期及达瑞威尔早期，牙形类主要经历了三次较显著的辐射事件，具有较高的多样性和新生率。研究表明，华南奥陶纪牙形类多样性演变不仅受控于海平面变化，而且与其他环境因素如古气候（变冷）、海水化学性质等密切联系。
通过对比不同生态类型的海洋生物（如牙形类、腕足类、疑源类、笔石、三叶虫）经历奥陶纪生物大辐射的型式，发现它们的多样性演变型式既有显著的相似性，又存在明显的差异。一般地，上述门类除三叶虫外在弗洛期均有一次显著的多样性快速增加，是辐射的高潮。与中奥陶世相比，尽管牙形类多样性在桑比期骤然下降，此时三叶虫却快速发展，并在桑比末期其多样性达到最大值。研究人员认为，各生物门类在奥陶纪生物大辐射的过程中不仅受外部环境的制约，还应与生物自身的宏演变规律有关。
研究成果近期发表于《国际古生物学与地层学杂志》（Lethaia）。（来源：中国科学院南京地质古生物研究所）
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