太空生物学家在南非姆波内格金矿深处发现了一群被称为“勇敢的旅行者”的小虫，小虫的“家”与世隔绝，温度高达60摄氏度，没有光照和氧气，科学家认为它们可能是人类寻找其他星球生命迹象的“钥匙”，该发现登载于近期的《科学》（Science）杂志上。

 

美国加州劳伦斯伯克利国家实验室的德兰·齐文将这些小虫称为“Candidatus Desulforudisaudaxviator”细菌群。他发现其中99.9%的DNA属于一种新细菌。美国航空航天局太空生物局主任卡尔•费切尔说：“这群生物仅包含一个物种，颠覆了微生物生态的一个基本原则。”在微生物世界，单一物种“社区”几乎不存在，因为这意味着该生态系统的唯一物种必须从别的“死”环境中攫取生存所需。

 

齐文的分析显示，D.audaxviator从周围岩石的铀放射衰变中得到能量，有的基因从溶解的二氧化碳中提取碳，有的基因固氮，碳、氧都来自于周围的岩石，也有的基因生产自己所需的氨基酸。“坚硬外衣”孢子内壁保护其DNA和RNA不变得干燥、免遭有毒化学物质的袭击，也有鞭毛来帮助其游动。

 

齐文认为：“当我们考虑是否其他星球可以让生命存活时，我们会问，微生物能离开阳光独立存活吗？是的，这就是证据，这类有机物能在火星或土星表面存活。”

 

齐文说，当D.audaxviator落到岩石里时，可能已经进化好，然后通过水平基因转移（水平基因转移是指在差异生物个体之间，或单个细胞内部细胞器之间所进行的遗传物质的交流）获得古生菌基因而进化，这同地球上大多数细菌基因进行的“代代转移”的垂直基因转移不同。他说：“它生存的‘水床’已有300万年没有看见阳光了，这说明它的寿命相当长。” （来源：科技日报 刘霞）

 

（《科学》（Science），Vol. 322. no. 5899, pp. 275 - 278，Dylan Chivian，Tullis C. Onstott）