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你有个或许会改变世界的点子？美国国家科学基金会（NSF）洗耳恭听。

这个位于弗吉尼亚州亚历山大市、拥有78亿美元经费的研究机构已从科学家那里获得了很多好的研究计划。虽然这已经超出了其能资助的范围，但NSF官员担心他们可能仍在错失一些重要的事情。为此，今年秋天，他们将为公众提供一个机会，可以在名为“NSF 2026想法机器人”的比赛中赢得荣耀和一些奖金。

“我们不希望这些想法是NSF已经在做的事情。”NSF综合活动办公室负责人Suzi Iacono表示，“我们想要的是一些激动人心的、有原创性的重要想法。它们能给科学和社会发展带来潜在益处。”

该竞赛源自2016年一场产生了10个“重大想法”的内部规划训练。很多想法都是关于破解重要社会问题或扩展知识前沿的跨学科工作——前者包括利用数据革命和未来工作，后者包括发展多信使天体物理学和理解生命规则。还有一些是关于流程的想法，比如为中等规模的研究设施提供资助。但没有一个想法符合“NSF 2026”的要求。

NSF主任France Cordova认为，他们期望的想法必须满足科学界为长期项目发展提供系统性信息的需求。由该机构社会和行为科学部高级顾问Deborah Olster领导的一个团队选择将有奖比赛作为破解这一需求的最好方法。

8月31日，NSF将开启该竞赛的网上参赛部分。从科学家个人到专业协会再到高中理科班，任何人都可以提交想法。Iacono表示，挑战越大越好。“我们不想要单个项目，而是需要由很多团体参与并且涉及NSF所有部门的宏大主题。”

唯一的限制是想法必须是NSF所能支持的事情。因此，治疗癌症或者将宇航员送到火星上的研究计划是不被接受的。“想法必须符合NSF的使命。”Iacono解释说，“我们仍然是NSF。”

Olster表示，NSF员工将筛选这些想法，重点关注那些可能已经在科学界引发争议或者出现在多个学科中的想法。随后，最有前景的约30个想法的提出者将被要求提交一段供公众评论的视频。（宗华）