科学家观测到10亿光年外的射电爆发。图片来源：ESO

每天，宇宙中都会发生无数神秘的射电能量爆发。在几毫秒里，巨大闪光将相当于太阳半天发射的全波长能量“挤压”出去。

自2007年起，天文学家已经发现大约数十道神秘射电波脉冲，全部来自银河系深处，且在太空中随机出现。根据天文学家估算，宇宙中每天这样的闪光可能超过1万次。但没有人知道，什么引发了这种快速射电爆发，有理论认为，诸如中子星碰撞或中子星被黑洞吞噬等事件，可能是原因。

现在，一个天文学家小组目击了迄今为止最明亮的射电爆发。由于这次闪光如此明亮，科学家能观测到信号是如何被其穿过的星系际介质改变的，正如星光穿过地球大气层会使恒星出现闪烁。

基于信号的传播和扭曲方式，该研究小组确定，这些射电信号至少飞行了10亿年。这也意味着它的“家乡”距离地球10亿光年。研究人员近日将相关成果发表于《科学》杂志。

该研究小组还使用该射电爆发确定了星系间稀薄等离子体的特性，例如磁性和湍流。这证实了早期理论：它们既不高度磁化也不动荡。

科学家表示，这十分重要，因为目前能研究星系中间物的方法很少。这些媒介包含星系内所有非暗物质的约40%。但由于快速射电爆发毫无征兆，并且无法复制，科学家不太可能在短时间内再获得类似的机会。该研究小组曾一直在观察一颗位于银河系的中子星，也许是足够幸运，他们的望远镜可能正对着正确的方向。（张章）