北京时间7月6日消息，据美国宇航局官网报道，2010年6月16日，国际空间站飞越至爱琴海上希腊科斯岛上空时，轨道几乎与地球日夜明暗分界线平行。位于空间站上的宇航员捕捉到壮观的极地中气层云。
不管是在地球表面，还是在国际空间站上，都可以观测到极地中气层云。极地中气层云也被称为“夜光云”或“夜耀云”，这是因为它们通常出现在黄昏时。当太阳位于地平线之下，地球表面开始变暗时，这些云因为处于高空仍然可以被阳光暂时照射到。由于国际空间站的轨道偶尔会与地球日夜明暗分界线保持一段时间的平行，因此国际空间站上的宇航员在黄昏以外的时间里也可以看到极地中气层云。
这张由宇航员所拍摄的壮观照片显示了一片由初升太阳所照射的极地中气层云，而不是由落日所照射的极地中气层云。地平线之上的低层云呈黄色和橙色，而更高层的云和浮质(如尘埃和污染物等颗粒)被照射发出耀眼的白光。横跨图片上半部分的那条淡蓝色带状云层就是极地中气层云。这种云通常出现于南北半球的高纬度高海拔地区，高度大约为76到85千米，位于大气层中的中间层和热层之间的边界线附近。
在拍摄这幅照片时，国际空间站正位于爱琴海上的希腊科斯岛上空，时间大约是当地时间午夜。当时，国际空间站正在向东北方向运动，轨道几乎与地球日夜明暗分界线平行。今年初，由于国际空间站的轨道位置与地球日夜明暗分界线位置以及地球公转轨道的季节性位置也出现类似的非同寻常的重合，使得宇航员可以拍摄到南半球极地中气层云的壮观画面。
这张编号为ISS024-E-6136的图片拍摄于2010年6月16日。图片由国际空间站第24远征队宇航员所拍摄，由约翰逊航天中心的国际空间站地球观测实验和图像科学与分析实验室所提供。图像已经经过处理，以提高对比度。国际空间站非常支持实验室帮助宇航员拍摄地球照片，他们认为这对于科学家和公众来说都极具价值。
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