中国火星探测卫星想像图
“联合上天，各走各道。”6月22日，中国地质大学（武汉）举行的月球与火星探测数据处理与科学应用国际会议上，担任“嫦娥”数据后处理子系统副主任设计师的平劲松，向记者介绍了我国首个火星探测器“萤火一号”的上天轨迹。
据介绍，火星探测项目是继载人航天工程、探月工程之后我国又一个重大空间探索项目，也是我国首次开展的地外行星空间环境探测活动，由我国与俄罗斯合作开展。被命名为“萤火一号”的火星探测器，10月份将搭载俄罗斯运载火箭升空。一同升空的还有俄罗斯“福布斯探测器”。
三度转轨后“萤火一号”单飞
据介绍，承担发射任务的“天顶”号运载火箭，将中俄联合探测器送至圆形地球停泊轨道；在停泊轨道上飞行2圈后将转移到过渡椭圆轨道上，飞行1圈后被送入地——火转移轨道；探测器在转移轨道上经过10—11个月的巡航段飞行后，2010年9月前后到达环绕火星轨道。
联合探测器环绕火星飞行3圈后，“萤火一号”与俄罗斯的探测器分离，进入在轨测试和在轨运行阶段，环绕火星轨道自主运行，寿命为1年。
据介绍，俄罗斯人的主要任务是，从“火卫一”（PHOBOS）上采集土壤样品并运输返回地球。而“萤火一号”的单飞“绕火”飞行，除探测火星的空间环境外，也检验我国深空数据接收能力和我国研发系统的精密测轨能力。
“萤火一号”荷载不超过15公斤
平劲松介绍，约3.8亿公里的行程中，“萤火一号”主要带了“四大件”——等离子体探测包、光学成像仪、磁通门磁强计、掩星探测接收机，还有两台摄像机。
曾经上天的“嫦娥一号”负责“拍照”的整个伴星，“体重”在40公斤以内；而“萤火一号”的荷载加起来不超过15公斤。所以，“萤火一号”探测器上的摄像机和光学成像仪，有别于“嫦娥一号”分辨率为120米的CCD相机，只能尽量简单轻便。这个简易相机分辨率可达数公里，对火星和“火卫一”进行摄影测量。
揭开火星寒冷之谜
火星上到底有没有生命？火星为什么如此寒冷？据德国《明镜》周刊报道，欧洲航天局“火星快车”曾发现，在火星大气层中含有甲烷，这为火星上可能有以微生物形式存在的生命，提供了进一步的证据。真的是这样吗？“萤火一号”会将触角伸至火星大气层，一探究竟。
平劲松说，“四大件”中的掩星探测接收机，其天线可以用“掩星法”探测火星大气层和电离层。当飞船信号穿过火星大气层到达地球时，火星大气层对信号有折射。通过这个折射信号，我们可以了解火星大气层和电离层的特性。
探明火星大气情况，就能找到火星上曾有过水而今却成了寒冷沙漠的真正原因。
平劲松介绍，“萤火一号”将探寻火星及其空间环境、类地行星空间环境演化特征等，为我国下一步深空探测打下基础。
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