框中展现的是河流转向装置将在Barataria Bay和Breton Sound形成的新陆地。（图片提供:Robert R. Twilley）
几十年的排水、清淤和其他灾害，使得美国路易斯安那州的湿地付出了沉重的代价。卡特里娜飓风的侵袭让人们重新意识到恢复湿地功能的重要性——后者能够减轻海水淹没新奥尔良市的危险。然而任何与此相关的计划都需要与其他防汛工程——例如升高防洪堤——争夺资金。而日前在美国科学促进会（AAAS）于波士顿召开的年会上公布的一个新模型，将帮助修复湿地的工作赢得更多的支持。
路易斯安那州的湿地正面临极端严峻的挑战。当地的海平面正在上升而陆地正在下沉，两者共同导致了湿地面临被淹没的危险。通常情况下，来自密西西比河的沉积物会加速三角洲的形成，从而使得湿地能够保持在水面之上。然而密西西比河上的水利工程使它更有利于航运，从而导致河中大多数的沉积物会流到海洋的深处。
为了改变这种状况，有人提出使河水偏离主河道，让它的流向更接近两岸。当河水中的沉积物在这里堆积后，新的湿地便随之形成。然而，科学家并不清楚到底会有多少湿地因此而产生。路易斯安那州立大学的生态学家Robert Twilley指出，这就使得上述观点很难被政治家所接受。
因此，Twilley和明尼苏达大学的地球学家Christopher Paola及其他学者组成了一个研究团队。15年前，Paola曾参与设计了一个预测河流如何形成三角洲的计算机模型。该模型曾被采矿公司广泛使用，目的是搞清来自矿物残渣的沉积物将如何填满这些公司的储藏池。利用这一模型，伊利诺伊大学的Gary Parker指出，根据对海平面上升和陆地下沉作出的保守假设，两种使河水转向的构造建筑——置于河堤中的大型混凝土水渠——在100年后能够形成大约700平方公里的陆地。如果海平面上升的速度减缓且陆地下沉放慢，这些构造将在现有的海岸之外形成约1000平方公里的土地。
Twilley表示：“这是一项综合计划中最大并且最引人注目的因素。”这项工程的建造和运行可能每年耗资5亿美元。他希望新的分析结果能够让立法者对这项计划的重要性有所认识。Twilley说：“他们应该将这一计划放到最优先考虑的位置。我相信政府会这样做。”
路易斯安那州新奥尔良大学的Denise Reed对此表示赞同。他认为这一计划是个好主意，而新的分析结果将帮它获得人们的支持。她说：“这是一个至关重要的信息。”
