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《科学》:地球极地20度水温下曾形成冰河
 作者:梅进 来源:科学网 www.sciencenet.cn 发布时间:2008-1-11 11:19:51 小号字 中号字 大号字

图片说明:极地冰河在一定条件下能存在于温暖气候中。
(图片来源:Punchstock)
 
历史上白垩纪的土仑阶(Turonian)时期,即距今大约9350万年至8930万年期间,是地球上有生命以来最温暖的时期之一。当时热带海洋表面温度大约为34—37摄氏度,比今天要高出5度多。大气中温室气体的含量被认为是今天的3到10倍,甚至于环绕南极洲的海水温度也接近于20摄氏度。科学家一直认为,在这样的条件下,极地不应该有巨大的冰河存在。
 
然而,一个国际科学家小组最近的研究表明,大约9100万年前,一个巨大的冰帽(ice cap)在南极洲形成。该发现将增加科学家对于冰帽形成、持续、消融过程的理解。相关论文发表在1月11日的《科学》(Science)杂志上。
 
领导此次研究的是德国莱比锡大学的地质学家André Bornemann。研究人员分析了来自热带大西洋海底的沉积物,发现大约9120万年前,海水中含有的重氧大量增加。研究人员认为,最好的解释是,重氧的轻型同位素先蒸发了,随后在以雪的形式下落极地后被“锁”进冰中。
 
这一观点与其它一些数据相符,这些数据表明,大约同一时期,海平面下降了将近40米。研究人员认为这一时期的极地冰河据此形成,其面积大概是今日南极冰帽的一半,覆盖了南极洲的一部分,持续时间大约为20万年。
 
然而,令研究人员迷惑不解的是,冰河如何能在全球急剧变暖的情况下形成?Bornemann认为,一个可能的解释是,温室气候条件下强化的水循环增加了南极山脉和高原的降雪量。
 
不过,研究人员认为,这一水文活动的持续时间要长过南极冰帽20万年的维持时间,所以一些短期现象一定也在其中起了作用,或许地球绕日轨道的离心率也帮助冷却了极地。
 
美国普林斯顿大学的地球学家Michael Oppenheimer说:“思考是什么样的气候条件形成了极地冰帽,既刺激又让人长见识。但是若想将远古地球情况与现代类比,一定要非常小心。”他表示,关于这一远古事件的确定事实和细节太少,不足以外推至今天的气候。(科学网 梅进/编译)
 
(《科学》(Science),Vol. 319. no. 5860, pp. 189 – 192,André Bornemann,Thomas Wagner)
 
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