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来源:中国新闻网 发布时间:2008-6-17 10:40:57
瑞士天文学家在太阳系外发现5个“超级地球”

“超级地球”围绕左方恒星公转的想象图,最大一颗行星(右)的质量是地球的9.4倍。
 
瑞士日内瓦天文台的天文学家6月16日在法国一个会议上宣布,在3个遥远的太阳系发现了5颗“超级地球”,显示与地球类似的行星,可能相当普遍。
 
据香港《文汇报》报道,天文学家至今已发现了逾270颗太阳系外行星,大多如木星及土星般巨大,与地球大小相约的行星相对难发现得多。而且由于距离地球太远,这些系外行星不能直接目视发现,只能利用天文望远镜,靠无线电波或光谱分析等侦测方式,证实其存在来“间接”发现它们。
 
距42光年 高精度仪器侦测
 
其中3颗“超级地球”位于42光年外绘架座及南剑鱼座的方向,质量分别为地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍,均以极速环绕其一颗较太阳稍小的恒星公转,最快者的公转周期为4天,最慢者的周期也仅20天。
 
这次天文学家利用了名为“高精度径向速度行星搜索器”(HARPS)的光谱仪,以此证明3颗“超级地球”公转时令其恒星轻微摇晃,才找到了它们。有位发现3颗“超级地球”的天文学家乌迪里表示,随着HARPS等更精确的仪器出现,现时可侦测一些相对较小的太阳系外行星,即约地球质量2至10倍者,可能有一天会发现与地球一样可居住的行星。
 
另一星系 巨星如22个地球
 
天文学家又在“HD 181433”恒星的太阳系,发现一颗质量为地球7.5倍、公转周期为9.5天的行星,及一颗类似木星、公转周期为3年的行星。在另外一个太阳系,亦发现有一颗质量为地球22倍、公转周期为4天的行星,及一颗类似土星、公转周期为3年的行星。
 
另一位发现3颗“超级地球”的天文学家马约尔表示,分析过所有利用HARPS发现的恒星后,发现其中1/3类似太阳的恒星,有“超级地球”或类似海王星的行星环绕公转,公转周期均在50天以下,并指现时发现的太阳系外行星只是冰山一角。
 
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